‘고리원전 화재’는 꺼졌지만 ‘안전불감’ 불씨는…



지난 8일 부산 기장군 정관면 고리원자력발전소 4호기에서 ‘작은 화재’가 발생했다. 이 불은 작업자들이 급히 달려들어 7분 만에 꺼졌다. 하지만 이 사고는 원자로가 있는 원전의 핵심구역에서 처음으로 불이 났다는 점뿐 아니라 작업자의 안전 불감증과 제도적 허점을 곳곳에서 드러내고 있어 원전 안전에 경종을 울린다.

15일 원자력안전기술원이 낸 조사 보고서를 보면, 원자로가 있는 핵심구역에서 벌어진 일이라곤 믿을 수 없는 무신경이 곳곳에서 드러난다. 사고는 8일 새벽 5시15분 격납건물 안에서 ㅎ기공과 ㄱ전기 직원 18명이 증기발생기의 증기에 포함된 수분을 제거하는 습분분리기 교체작업을 할 때 일어났다. 화재는 돌아가던 송풍기 두 대 중 한 대가 과열돼 일어난 것으로 보고서는 추정했다.

조사결과, 이 송풍기에는 전체 작업에 전기를 공급하는 분전반에 설치된 누전차단기보다 용량이 더 큰 누전차단기가 설치돼 애초에 과부하 차단기능이 없었던 것으로 밝혀졌다. 전기설비를 다루는 기초상식에 어긋난 전원설계였던 셈이다.

불을 끄는 과정에서도 여러 문제점이 드러난다. 먼저, 작업조당 한 명의 원자력 상급기술자를 배치하도록 규정돼 있지만 사고 당시 감독자는 현장을 벗어나 관리구역 밖에 있었던 것으로 밝혀졌다. 또 현장에서 화재진압을 지휘해야 할 초동 소방대장인 안전과장은 보고와 연락차 주제어실에 머문 반면, 발전 총책임자인 발전부장은 현장을 점검하러 나서는 등 지휘부가 우왕좌왕했다. 이는 화재진압을 위한 운영절차가 최근의 조직개편 내용을 반영하지 못해 빚어진 난맥상으로 지적됐다. 상황을 지휘할 주제어실의 폐쇄회로 티브이는 녹화기능이 없어 정확한 사고현장 상황 파악과 재현이 불가능했다.

고리 4호기는 정기점검으로 가동이 중단된 상태였다. 보수와 정비에는 하청업체 직원들이 많이 투입된다. 원자력안전기술원의 한 관계자는 “비전문 단순 기능직과 일용직이 많이 동원되는데, 이들에 대한 안전교육이 충분하지 않은 경우가 많다”고 말했다. 실제로 작업이 이뤄진 곳은 비좁은데다 비닐 등 가연성 물질이 많아 화재위험이 높았는데도 작업 인력에 대한 소방교육이 이뤄지지 않은 것으로 밝혀졌다.

화재 뒤 4시간 동안 방사선 구역인 격납건물로부터 밖으로 연기를 빼는 과정에서 평소보다 8배 가량 많은 방사선이 외부로 방출됐다. 안전기술원은 “주민들의 추가피폭은 제한치에 턱없이 못미치는 미미한 수준”이라고 밝혔다.

조성찬 과학기술부 원자력안전과장은 “원전에서 두 번 다시 일어나서는 안 되는 사고”라며 “재발방지를 위한 절차서 개정 등 제도적 대책을 마련하고 있다”고 밝혔다.

석광훈 녹색연합 정책위원은 “방사능에 오염된 격납건물에서 불이 나면 작업자가 방독면을 벗을 수도 있는데 화재에 취약하다면 심각한 일”이라며 “하청업체에 대한 안전과 품질관리 개선이 시급하다”고 말했다.


한겨레 조홍섭 환경전문기자 ecothink@hani.co.kr