조선시대 불교 조각의 걸작

군산 상주사 나한전의 석조석가삼존16나한상은 조선시대 불교 문화를 대표하는 중요한 문화유산이다. 총 23구의 석조 불상으로 구성되어 있으며, 중앙에 석가삼존상이 자리한다. 좌우에는 각각 범천상, 제석천상과 16나한상, 그리고 사자상이 배치되어 독특한 구성을 이룬다. 이 불상들은 경주 불석으로 만들어져 뛰어난 석조 예술성을 보여 준다. 각각의 나한상은 코끼리, 호랑이, 사자 등 동물과 붓, 경책 같은 물건을 손에 들고 있어 다양한 상징성을 지닌다.

조각상의 정확한 조성 시기와 작가는 알려져 있지 않으나, 17세기 중반부터 18세기 초반 사이 경상도 지역에서 활동한 승호라는 조각승의 작품으로 추정된다. 조선 후기 불교 조각의 특징인 세밀한 표현과 안정된 구도가 돋보이며, 나한상들의 생동감 넘치는 모습은 당시 불교 신앙과 예술의 결합을 잘 나타낸다.

2019년 12월 20일 전북특별자치도지정 유형문화유산으로 지정되었으며, 조선시대 불교 문화의 실체를 이해하는 데 중요한 자료로 지역 문화유산으로서의 가치가 크다. 많은 학생과 연구자가 이 조각들을 통해 조선시대 예술과 종교를 배우고 있다.